Essas mudanças ocorrem tanto por processos naturais quanto pela ação humana. De acordo com o Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas (IPCC), órgão das Nações Unidas criado em 1988, responsável por produzir informações científicas sobre o tema, o aumento de temperatura na Terra está sendo causado principalmente pela ação do homem (IPCC, 2007).