Dentre as várias mudanças previstas no clima da Terra, resultantes do aquecimento global, estão as alterações no ciclo hidrológico (exemplo: aumento de secas e enchentes), à elevação dos níveis dos oceanos e o aumento da ocorrência de tempestades. As projeções indicam um possível aumento da temperatura média global da Terra entre 1,4°C e 5,8°C para o final do século XXI, o que resultaria no aumento do nível dos oceanos. Estima-se que isto aumentaria de 75 para 200 milhões a quantidade de pessoas sob risco de inundações devido a tempestades em zonas costeiras em um cenário de aumento médio do nível do mar de 40 cm.