Abordaremos, a seguir, a complexidade do sistema climático local e as consequências de alterações bruscas como as enchentes e as grandes secas. Vamos levantar os fatores que desencadeiam surtos de doenças relacionadas à água na região: enfermidades transmitidas, principalmente, por vetores (como a malária e a dengue), bem como doenças de veiculação hídrica como a leptospirose, as hepatites virais e as doenças diarreicas.
Nível da água do Rio Negro: regulador da dinâmica econômica e social da cidade
A cidade está localizada no ponto de encontro de grandes rios, como o Negro, Solimões, Madeira e Purus, que têm regimes diferentes e estão sujeitos à influência das precipitações na Zona de Convergência Intertropical1, à entrada de vapor proveniente do Oceano Atlântico, aos eventos do El Niño/Oscilação Sul2, às trocas de calor e umidade entre vegetação e atmosfera na região, e ao derretimento das geleiras dos Andes. A defasagem entre as curvas de precipitação e o nível do Rio Negro é uma consequência desse complexo sistema climático.
A elevação do nível do rio acima da cota de lançamento dos esgotos provoca a paralisação do fluxo de dejetos, tanto no sistema geral de coleta de esgotos quanto nos pequenos sistemas de esgotamento (comunitários ou individuais). O retorno da carga de esgotos pode provocar a contaminação da água usada para abastecimento na cidade.
Em 2009, uma cheia nos rios da região superou a marca histórica de 1953. No ano seguinte, a área vivenciou o extremo oposto – uma grande seca – e apenas dois anos depois, uma nova enchente superou a cheia de 2009.
Todos esses processos favorecerem surtos de doenças relacionadas a água na região: enfermidades transmitidas, principalmente, por vetores (como a malária e a dengue), bem como doenças de veiculação hídrica como a leptospirose, as hepatites virais e as doenças diarreicas.
Pesquisas diversas, incluindo estudos vinculados ao nosso Observatório, constataram o aumento da incidência de doenças associadas ao nível do rio para a leptospirose, a dengue e a malária. Porém, a maior incidência dessas moléstias ocorreu na fase de elevação da curva de nível do rio, o que revela um ambiente mais favorável para a transmissão, com o alagamento de igarapés e o comprometimento do abastecimento de água e esgotamento sanitário.
As alternativas de adaptação às mudanças climáticas devem levar em conta o regime dos rios, a capacidade natural das chuvas de se submeter a variações, bem como as alterações de maior intensidade e duração nesses ciclos.
O nível da água do Rio Negro é um forte regulador da dinâmica econômica e social de Manaus, com o qual a cidade se habituou a conviver. A persistência de palafitas como alternativa de habitação tradicional de baixo custo demonstra uma tentativa de adaptação da população local às variabilidades climáticas. Nesse caso e em situações semelhantes, as variações de nível do rio são assimiladas pelos habitantes, caso ocorram dentro de uma faixa que não comprometa os sistemas de transporte, de suprimento de água e alimentos e de esgotamento sanitário. Maiores alterações, no entanto, como no caso de enchentes extremas, podem provocar o colapso desses sistemas e dificultar a chegada de itens essenciais para a sobrevivência dos moradores. Outro exemplo de crise é um período prolongado de seca, que pode impedir o transporte em pequenos rios da região, prejudicando o suprimento de alimentos para Manaus.
Manaus tem aumentado gradativamente sua participação na vida nacional, tanto do ponto de vista econômico quanto demográfico. Mas, ao contrário de outras metrópoles, não está interligada a outras cidades de médio porte ou a grandes redes de suprimento de energia, alimentos e água. Essa característica torna Manaus singular no mundo. 
